La distinción entre retretes secos y letrinas no siempre está muy clara en la mente de la gente. El retrete seco suele visualizarse como la cabaña al fondo del jardín, o incluso el agujero en el suelo.
La palabra inodoro hace referencia a un aparato sanitario, antiguamente conocido como cómoda. Hoy en día, también se utiliza para referirse a una habitación conocida como gabinete o «rinconcito».
En este artículo, intentaremos comprender y explicar las diferencias entre estas dos herramientas sanitarias.
Las letrinas y los retretes secos son dos soluciones de saneamiento, una reciente y otra histórica. Las letrinas más antiguas que se conocen se remontan a la civilización del valle del Indo, considerada la primera en haber desarrollado la planificación urbana ya en el año 2600 a.C.
El nombre BLT o inodoro biolitter fue acuñado por Joseph Országh. En 1992, en Lieja (Bélgica), presentó públicamente el
l inodoro de compostaje
. Fue uno de los primeros científicos en interesarse por los aspectos científicos del control de olores mediante lechos de celulosa. (ref : https://www.eautarcie.org/05c.html)
Las letrinas se refieren principalmente a los retretes menos avanzados, como zanjas y agujeros en el suelo que pueden estar cubiertos o no. Todavía se utilizan habitualmente en los países en desarrollo y, a veces, en las zonas rurales de los países desarrollados. Consisten en una fosa excavada en el suelo que puede cubrirse con un refugio de madera, chapa o plástico. El estiércol se recoge en la fosa y se deja descomponer naturalmente con el tiempo. Al generar una fermentación anaeróbica (sin aire), estos retretes eran malolientes y muy contaminantes. Puede causar problemas de salud pública, contaminar las aguas subterráneas y propagar enfermedades.
Los retretes secos son una alternativa más higiénica y sostenible a las letrinas. También se conocen como inodoros de compostaje. Estos retretes están diseñados para recoger la orina y las heces en un lecho de materia orgánica como virutas de madera, paja u hojas. La basura se utiliza para absorber líquidos y cubrir los residuos, reduciendo los olores y el riesgo de contaminación. El proceso de compostaje se produce a medida que la cama absorbe la humedad de los residuos y los microorganismos descomponen la materia orgánica. Los retretes secos biocontrolados producen un compost rico en nutrientes que puede utilizarse para abonar jardines y campos.
En comparación con las letrinas, los retretes secos con lecho orgánico controlado ofrecen una serie de ventajas. Son más higiénicas, ya que reducen el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas y la propagación de enfermedades. También son más sostenibles, ya que recuperan los «desechos humanos» para producir compost rico en nutrientes que puede utilizarse para fertilizar el suelo. Los inodoros secos con lecho orgánico controlado también son más respetuosos con el medio ambiente, ya que no necesitan agua para evacuar los residuos.
La reticencia a utilizar retretes secos es en parte cultural. Suecia ha tomado la delantera en este sentido, hasta el punto de que el municipio de Tanum (12.000 habitantes con unasuperficie de 2.351 km²) prohibió la instalación de retretes convencionales en su municipio en enero de 2002. Hoy en día, ya no expide licencias de obras si la casa no incluye un retrete seco.
En conclusión, los sanitarios secos con lecho orgánico controlado son una alternativa sostenible e higiénica. Ofrecen importantes ventajas en términos de salud pública, sostenibilidad e impacto medioambiental.